Президент Украины Владимир Зеленский в социальных сетях прокомментировал последний обмен:
"Удалось вернуть из русского плена еще десять наших людей. Несмотря на все сложности. Нариман Джелял, заместитель председателя Меджлиса крымскотатарского народа, захвачен в Крыму еще в 2021 году. Елена Пех и Валерий Матюшенко – гражданские, которые были в плену еще с 2017-2018 годов. Богдан Гелета и Иван Левицкий – священники Украинской греко-католической церкви, захваченные в Бердянске за сопротивление оккупантам. Еще пять гражданских, которые были захвачены на территории Беларуси и лишены свободы: Николай Швец, Наталья Захаренко, Павел Куприенко, Людмила Гончаренко и Екатерина Брюханова. Все они уже свободны и дома – в Украине".
16 ноября 2022 года эти священники были арестованы в Бердянске. Донецкий экзархат Украинской греко-католической церкви подтвердил эту информацию. По словам Главы УГКЦ Святослава Шевчука, священники решили остаться со своим народом на временно оккупированных территориях, служили греко-католическим и римо-католическим общинам, но их арестовали, обвинив в незаконном хранении оружия.
По словам представителя ГУР МОУ, представителя Координационного штаба капитана Андрея Юсова, "двое священников греко-католической церкви Гелета и Левицкий были арестованы и находились в чрезвычайно тяжелых условиях под большим давлением. Они были арестованы во время молитвы, за молитву и за то, что представляли украинскую церковь".
Неделю назад в Россию был выдан митрополит УПЦ Ионафан, осужденный в Украине на пять лет. Российские СМИ писали о том, что это также произошло при участии папы Римского Франциска. Официально не сообщается, связано ли с этим вчерашнее возвращение украинских пленных. Но с обоих сторон подтверждено посредничество Ватикана, пишет издание "Страна". Источники его в церковных кругах подтверждают, что украинские власти неоднократно предлагали священникам УПЦ, против которых возбуждены уголовные дела, "идти на обмен" в Россию.
"Но позиция УПЦ по этому поводу однозначно негативная - на обмен не соглашаться. Во-первых, священники церкви - украинские патриоты и они не хотят уезжать в Россию. Во-вторых, такой обмен создаст прецедент и откроет ящик Пандоры - священников УПЦ просто начнут массово хватать и бросать в тюрьмы ради пополнения обменного фонда. Мне неизвестно - давал ли Ионафан согласие на обмен. Но есть схема, при которой согласие и не требуется. Речь идет о лишении человека украинского гражданства, после чего его выдворяют из Украины, - говорит источник. - Но Ионафан может быть не единственным, кого Украина передала России".
О возвращении гражданских лиц сообщил также уполномоченный Верховной Рады Украины по правам человека Дмитрий Лубинец и опубликовал фото. В Координационном штабе сообщили, что этим процессом завершился 53-й обмен, начавшийся 25 июня с освобождения 90 защитников Украины. В штабе уточнили по поводу освобожденных граждан:
- Двоих священников Украинской греко-католической церкви Ивана Левицкого и Богдана Гелету задержали оккупационные власти в Бердянске в ноябре 2022 года.
- Искусствовед и научная сотрудница Горловского художественного музея Елена Пех с 2018 года содержалась в заключении.
- Политического пленника Валерия Матюшенко задержали в Донецкой области еще в июле 2017 года, впоследствии незаконно арестовали и присудили 10 лет лишения свободы.
- Украине также удалось вернуть нескольких граждан, незаконно задержанных и осужденных в Беларуси. Среди них Николай Швец, которого белорусские власти обвинили в подрыве российского военного самолета дальнего радиолокационного обнаружения А-50 на аэродроме в Мачулищах.
В Координационном штабе сообщили также, что освобождение гражданских украинцев произошло при посредничестве Святого Престола.
