Теперь исследователи надеются изучить 99942 Apophis во время его пролета, чтобы укрепить защиту нашей планеты от других космических камней. Европейское космическое агентство (Esa) объявило о финансировании подготовительных работ для ускоренной миссии Apophis Mission for Security and Safety (Ramses), в рамках которой к астероиду будет отправлен космический аппарат для сбора информации о его размерах, форме, массе и способе вращения во время движения в космосе.
Миссия прольет свет на состав и внутреннюю структуру Апофиса, а также на его орбиту и изучит, как изменится астероид, когда он пройдет на расстоянии 32 000 километров от Земли - примерно десятая часть расстояния до Луны - в пятницу 13 апреля 2029 года (вот и не верь в даты).
"Полет астероида к Земле абсолютно уникален", - сказал д-р Хольгер Краг, глава отдела программы космической безопасности Esa, добавив, что, как ожидается, ни один астероид не подойдет так близко в течение нескольких тысяч лет. "Апофис пройдет ближе к Земле, чем геостационарные спутники, используемые для телевизионного вещания, GPS-навигации и прогнозирования погоды. По словам Крага, на таком расстоянии астероид начнет взаимодействовать с Землей. "Гравитационное поле Земли будет слегка изменять форму астероида, заставляя его меняться", - сказал он, добавив, что "гравитационное притяжение также может вызвать оползни на поверхности астероида".
По словам Крага, данные, полученные с помощью "Рамзеса", помогут ученым лучше понять астероид и опасность, которую представляют подобные космические камни. "Наша цель в области планетарной обороны - не заниматься наукой об астероидах, а охарактеризовать их таким образом, чтобы в один прекрасный день мы могли отклонить их, когда они станут опасными", - сказал он.
Изображение, созданное в 2024 году с помощью инструмента визуализации пролетов ЕКА, показывает траекторию астероида 99942 Апофис, когда он приблизится к Земле в апреле 2029 года и пройдет на расстоянии 32 000 км от ее поверхности.
Профессор Моника Грейди из Открытого университета говорит, что если большинство астероидов находятся на достаточно безопасных орбитах и не приближаются к нашей планете, то астероиды, пересекающие Землю, такие как Апофис, - совсем другое дело. "Они приближаются к Земле, и есть вероятность, что однажды один из них врежется в Землю и вызовет крупную катастрофу. Мы думаем, что это произошло 65 миллионов лет назад, когда исчезли все динозавры, - сказал он. - И если это будет большой астероид, и он врежется в нас, это будет катастрофа, которая уничтожит человечество".
После своего открытия в 2004 году Апофис не давал ученым спать по ночам из-за опасений, что он может столкнуться с Землей, когда будет двигаться по орбите вокруг Солнца. Хотя Nasa исключило возможность столкновения Апофиса с Землей в 2029 и 2036 годах, только в 2021 году эксперты заявили, что о столкновении не может быть и речи, по крайней мере, в ближайшие 100 лет. Однако космические агентства не оставляют безопасность планеты на волю случая, вместо этого они изучают способы борьбы с астероидами, движущимися к Земле.
