Всё началось с того, что пара фламинго проявила родительские инстинкты, ухаживая за ненастоящим яйцом (муляжом). Сотрудники зоопарка решили поощрить их за это, заменив ненастоящее яйцо на настоящее от другой пары фламинго. Это позволило другой паре произвести на свет второго детёныша, в то время как два самца взяли на себя заботу о первом птенце.
Фламинго обычно откладывают только одно большое белое яйцо в гнезде, которое они строят в виде замка из песка. После откладывания яйца родители садятся на него для защиты и обогрева. Гнездо вырастает до двух футов в высоту, окружённое рвом для дополнительной защиты от воды.
Вылупившийся детёныш фламинго имеет серые перья и размер примерно с теннисный мяч. По словам специалистов зоопарка, клюв птенца прямой и розовый, а ноги становятся чёрными (темнеют) в течение первой недели.
Два самца фламинго оказались замечательными родителями, по очереди высиживая птенца и ухаживая за ним. «Эта пара усовершенствовала свои родительские обязанности, каждый день чередуя высиживание и кормление детёныша с помощью "молочной пищи", отрыгаемой из пищевода», — сообщили представители зоопарка Сан-Диего. Этот особый «молочный корм» содержит все необходимые питательные вещества и обычно производится самцами и самками фламинго, а также другими членами стаи, которые могут выступать в качестве приёмных родителей.
«Крики птенца, сигналы, которые использует голодный детёныш, чтобы попросить еды, по-видимому, стимулируют выделение этой пищи», — сообщили представители парка. Когда родители кормят своих детёнышей, они временно теряют свой цвет, становясь более бледно-розовыми или белыми, который возвращается, когда детёныши становятся самостоятельными и начинают питаться самостоятельно.
Когда детёныши будут готовы к "отлучению от груди", они начнут есть специальный корм в виде гранул, который дают всем фламинго в зоопарке. Этот корм содержит все необходимые питательные вещества, а также пигмент, необходимый для поддержания ярко-розового цвета фламинго. «Чтобы позволить фламинго питаться естественным образом (забирать воду, а затем фильтровать её), рядом с их пищей есть источник воды, чтобы они могли запивать пищу «глотком» воды, как они это делают в природе», — говорят представители зоопарка.
История двух самцов фламинго и заботы о их первых птенцах вызывает положительные отзывы, доказывая, что родительская забота в природе может проявляться по-разному.
