Об этом, ссылаясь на опубликованное в журнале Nature Communications исследование британских ученых, рассказывает Space. Они обнаружили, что в предыдущие периоды глобального потепления – 3 миллиона и 15 миллионов лет назад – в Антарктиде образовывались и сползали осадочные слои горных пород. Они стали причиной огромных цунами, достигавших берегов Южной Америки, Новой Зеландии и Юго-Восточной Азии.
Основываясь на том факте, что океаны нагреваются из-за изменения климата, исследователи пришли к выводу, что существует вполне реальная вероятность того, что эти цунами могут возникнуть снова. Преподавательница кафедры гидрографии и исследования океана в Университете Плимута в Великобритании Дженни Гейлз говорит:
"Подводные оползни являются серьезной геоопасностью, способной спровоцировать цунами, которые могут привести к огромным человеческим потерям".
Ученые впервые нашли доказательства древних оползней у Антарктиды в 2017 году в восточной части моря Росса**. Под оползнями находятся слои осадка, наполненные окаменевшими морскими существами, известными, как фитопланктон.
Через год, в 2018 году, исследователи вернулись в этот район и глубоко бурили морское дно, чтобы извлечь керны осадочных отложений — длинные тонкие цилиндры земной коры, демонстрирующие слой за слоем геологическую историю региона.
Они узнали, что слои осадков образовались в течение двух периодов: один около 3 миллионов лет назад в теплый период середины плиоцена, а второй примерно 15 миллионов лет назад, также во время потепления климата.
В эти эпохи воды вокруг Антарктиды были на 3 градуса теплее, чем сегодня, что приводило к вспышкам цветения водорослей, которые после отмирания наполняли морское дно насыщенным и скользким осадком, что приводило к оползням. Директор Антарктического исследовательского центра Университета королевы Виктории Роберт Маккей говорит:
"Во время последующего холодного климата и ледниковых периодов эти скользкие слои были перекрыты толстыми слоями грубого гравия, перенесенного ледниками и айсбергами".
Впрочем точная причина прошлых подводных оползней в регионе неизвестна, однако исследователи нашли наиболее вероятную причину: таяние ледника из-за потепления климата. Именно эти оползни приводили к землетрясениям, а те в свою очередь вызывали другие оползни, следствием которых и становились цунами.
Масштаб и размер океанских волн тех периодов неизвестны, но ученые отмечают два относительно недавних подводных оползня, которые повлекли за собой огромные цунами с человеческими потерями. Это цунами Гранд Бэнкс 1929 года, повлекшее за собой волны высотой 13 метров и убившее около 28 человек у побережья Канады Ньюфаундленд. И цунами в Папуа-Новой Гвинее в 1998 году, которое унесло 2200 жизней.
Поскольку многие слои осадка погребены под морским дном в Антарктиде, а ледники на вершине суши медленно тают, исследователи предупреждают, что предстоящие оползни и цунами могут повториться.
*Ю́жный океа́н — наименование совокупности южных частей Тихого, Атлантического и Индийского океанов, окружающих Антарктиду и нередко выделяемых как пятый океан, не имеющий, однако, чётко очерченной островами и континентами северной границы.
**Море Росса — окраинное море тихоокеанского сектора Южного океана, у берегов Земель Виктории и Мэри Бэрд, между мысами Адэр и Колбек. Через море проходит Линия перемены даты.